Яд на крыше или почему до сих пор добывают опасный минерал

Асбест — это природный минерал, похожий на волокна. Всемирная организация здравоохранения признала его смертельно опасным: он вызывает рак лёгких, мезотелиому, асбестоз и другие тяжёлые болезни. Международное агентство по изучению рака относит все виды асбеста к первой группе канцерогенов, то есть к самым опасным веществам наряду с табаком и плутонием.

Почему асбест опасен

Асбестовая пыль, которую вдыхает человек, остаётся в лёгких навсегда. Болезни могут проявиться через 10–40 лет после контакта. Пострадавшими становятся не только рабочие на производствах, но и их семьи: частицы асбеста легко оседают на одежде. Также рискуют жители городов, где работают предприятия.

По данным ВОЗ, в мире ежегодно от болезней, связанных с асбестом, умирают более 107 тысяч человек. Даже в странах, где асбест запретили десятилетия назад, последствия до сих пор сказываются. Например, в Германии, которая отказалась от него в 1993 году, в 2016 году зафиксировали свыше 9 тысяч смертей, вызванных старыми контактами с асбестом.

Где и как добывают

Массовая добыча асбеста началась ещё в XIX веке. В 1970-х он широко применялся в строительстве, изоляции, автомобильных деталях и даже в противогазах.

Сегодня 63 страны мира полностью запретили асбест. Среди них Евросоюз, Япония, Австралия, Канада. Даже Бразилия, которая долгое время была одним из крупнейших производителей, закрыла добычу в 2017 году.

Россия и Казахстан остаются главными экспортёрами. В России асбест добывают десятки предприятий, крупнейшие — «Ураласбест» в городе Асбест (60 тыс. жителей) и «Оренбургские минералы» в городе Ясный (15 тыс. жителей). Эти комбинаты вместе производят более 700 тысяч тонн хризотила в год и поставляют его в основном в Индию, Китай, Вьетнам и другие страны Азии.

Аргументы производителей

Российские производители продвигают идею, что хризотил — «безопасный» вид асбеста, и что он якобы не так опасен, как другие. Для этого создана Хризотиловая ассоциация, которая занимается не только лоббированием, но и пропагандой.

Они выпускают мультфильмы и комиксы, где хризотил изображён как добрый богатырь, который строит дома и защищает людей, а «злой» брат-амфибол разрушает и травит. Ассоциация утверждает, что мировая борьба с асбестом — это «заговор конкурентов», которые хотят продавать более дорогие альтернативные материалы.

Что делают из асбеста

Асбест в России применяют повсюду. Из него делают шифер, кровельные и фасадные материалы, трубы, тормозные колодки, теплоизоляцию, дорожные покрытия. По оценкам, от этой отрасли зависят свыше 400 тысяч рабочих мест.

Но у покупателей нет информации о рисках. На упаковке не пишут, что материал канцерогенен. Старый шифер и отходы часто выбрасывают прямо в овраги или используют для заборов, где он разрушается и выделяет опасную пыль.

Наука и реальность

В России ведутся исследования смертности среди работников предприятий. Но многие из них финансируют сами компании-производители. Учёные фиксируют повышенные случаи рака, но открыто об этом говорят редко. В городе Асбест смертность от онкологии выше среднего по стране, но официальные отчёты звучат осторожно.

Тем временем в мире ситуация меняется. Страны одна за другой вводят запрет, а альтернативные материалы становятся нормой. Но в России асбест по-прежнему считают «традиционным и нужным», продолжают рекламировать его, проводить конкурсы и даже снимать ролики с песнями в его защиту.